L’Afrique partagée (1885)

L’IMMIGRATION AFRICAINE EN FRANCE : MUTATION DU VOCABULAIRE ET DU REGARD (1)

Au pays de « nos ancêtres les Gaulois »
Avant la « marée noire »

Pourquoi sont-ils venus en France hier ?

Il ne s’agit pas ici de faire un historique des relations de la France avec le continent  africain depuis le 17^e siècle, ni de présenter un aperçu de l’histoire de la colonisation française en Afrique (pourquoi l’Afrique ?).
Il ne sera même pas fait mention ici, de l’apport de l’Afrique à la France pendant les heures sombres de son existence : 1^ère et 2^e Guerres mondiales, grande dépression économique des années 1930 (1930-1939).
On ignorera notamment les 818 000 hommes recrutés sur le continent africain, de 1914 à 1918 (449 000 militaires, et 187 000 travailleurs nord-africains pour moitié).
N’apparaitront pas non plus ici, l’épisode essentiel du ralliement de l’AEF et de l’AOF à la France Libre, et les milliers de combattants africains qui se sont illustrés dans le maquis à partir de 1940 pour le général de Gaulle et pour la France.
L’apport des combattants indigènes d’Afrique pendant, et après la guerre, fut reconnu et salué. Ainsi  pour le général Mangin, promoteur de la « Force Noire », « Le sang versé sur les champs de bataille a créé, entre les soldats de la métropole et ceux des colonies, une fraternité couronnée de succès ».
René Viviani, Président du Conseil, approuve en déclarant :« Nous sommes frères dans la même douleur, nous sommes frères dans le même combat, nous communions ensemble dans la certitude de la victoire, nous défendons le sol, la civilisation, la justice… »
Quand au Petit Journal, parlant des soldats africains, il écrit : « Ils ont conquis de leur sang le titre de citoyen français ».

Le contexte actuel, propice au doute et au scepticisme généralisés, même s’il s’agit de faits d’histoire incontestables, amènera sans doute d’aucuns à se demander si la colonisation française a bien existé.

Le chercheur de terres à coloniser
Une suprématie technique et une logique d’expansion

La colonisation, partie intégrante de l’histoire de France, comme de l’histoire mondiale

« Sans doute, nul ne pourra de façon objective et définitive, tirer un bilan de la colonisation française de l'Afrique. Quelques thèmes et quelques aspects précis ne peuvent que mener, par leur analyse, à un débat sans limites. Certes, la colonisation française a réveillé des peuples intellectuellement assoupis en leur permettant de coexister dans la paix assurée par une administration moderne et leur ouvrant la voie vers la modernisation. Incontestablement, une "paix française" exista bel et bien en Afrique du temps de la colonisation, mettant un terme à une anarchie suicidaire. C'est beaucoup.

Cette colonisation fut un apport considérable pour une bonne partie de la planète en décloisonnant des peuples, leur permettant de communiquer au moyen d'une langue aux vertus universelles et universalistes. Elle mit en valeur des ressources naturelles qui, sans elle, resteraient enfouies et inutilisées pour le bien de l'humanité. Mais, elle a aussi beaucoup cassé, d'abord humainement et de ce fait, semé les germes d'une défiance multiséculaire. En mesurant chichement son action en faveur de la formation à la science et à l'esprit moderne, en ne voyant dans l'école coloniale qu'un simple instrument à produire des subalternes, ces outils animés, en évitant par ailleurs de promouvoir les cultures autochtones, elle laissa les populations africaines entre deux eaux, entre déculturation et acculturation. Le présent de ces peuples s'en ressent encore, de même que les rapports entre Français et Africains. Dans ses colonies, la République se soucia peu de ses valeurs et de sa devise.

La pire erreur de la France partout dans ses colonies, en Indochine comme en Algérie ou en Afrique subsaharienne, ce fut de mépriser les élites "francisées" c'est-à-dire profondément et sincèrement attachées à la France, à sa culture et à ses valeurs auxquelles elles ont cru jusqu'au bout. En refusant le dialogue, en humiliant perpétuellement ceux qui ne demandaient qu'à se fondre en elle, la France (les Français) a péché par complexe de supériorité et de suffisance qui n'est en fait que la marque d'un déficit d'intelligence politique. Une telle cécité se paie toujours très cher. Comment la justifier du reste au regard des principes de la République, quand on pense surtout que le summum de cette politique de cécité et de réaction fut atteint sous la IVe République au lendemain du Second Conflit mondial, de la mise en place des Nations unies ainsi que de la Déclaration universelle des droits de l'Homme ? Le constat est évident : la France se montra en deça d'elle-même (dans la mesure où la réalité fut en dessous des promesses, et les actes en opposition avec les principes proclamés). "Il y a deux façons de diffuser de la lumière : être la bougie, ou le miroir qui la reflète." De quelle manière la République a-t-elle diffusé sa lumière en Afrique ?

Hier, l'Empire colonial français permit d'assurer le rang de la France dans le monde, il fut la preuve et le moyen par lequel la France peut prétendre à rester une grande puissance selon le général de Gaulle ; de même aujourd'hui, le soutien et les voix des Etats africains accordés à leur ancienne métropole dans les instances internationales lui permettent de conserver sa place sur les premières marches de l'échelle des nations du monde( même si, aujourd’hui, la suprématie française sur le continent est fortement remise en question, par les Chinois, entre autres). Mais, était-ce là le but initial ? Quel fut le but premier de la France en s'engageant dans l'aventure africaine au XIXe siècle ?
Un juriste français définit la colonisation avant 1912 comme suit :
Coloniser, c'est se mettre en rapport avec des pays neufs, pour profiter des ressources de toute nature de ces pays, les mettre en valeur dans l'intérêt national et en même temps apporter aux peuples primitifs qui en sont privés, les avantages de la culture intellectuelle, sociale, scientifique, morale, artistique, littéraire, commerciale et matérielle, apanage des races supérieures. La colonisation est donc un établissement fondé en pays neuf par une race avancée, pour réaliser le double but que nous venons d'indiquer. »

L’apport de l’Afrique française ?

« Cependant, au fil des ans, le premier de ces objectifs semble l'avoir emporté sur le second, si l'on en juge par cette autre définition donnée de la colonisation par Rondet-Saint, directeur de la ligue maritime et coloniale, dans un article paru dans la "Dépêche Coloniale" du 29 novembre 1929 : Il ne faut pas se lasser de le répéter : la colonisation n 'est ni une intervention philosophique, ni un geste fondamental. Que ce soit pour nous ou pour n'importe quel autre pays, elle est une affaire. Qui plus est, une affaire comportant invariablement à sa base des sacrifices de temps, d'argent, d'existence, lesquels trouvent leur justification dans la rémunération.

La réalité est sans doute que la définition de la colonisation fut variable en France, des intellectuels aux marchands, des militaires aux politiques, au gré des tempéraments, des circonstances de la vie nationale ou internationale, des intérêts privés ou collectifs. On passe ainsi de l'assimilation culturelle à l'exploitation pure des ressources matérielles, de l'association à la domination, du paternalisme au mépris érigé en système de gouvernement. Ernest Renan n'avait-il pas déjà, dès 1871, tracé la voie et d'avance scellé les destins ? Telle la "genèse divine" des trois ordres de l'Ancien Régime : noblesse, clergé, tiers état (ceux qui combattent, ceux qui prient, ceux qui travaillent), il proclame : La nature a fait une race d'ouvriers. C 'est la race chinoise, d'une dextérité merveilleuse, sans presque aucun sentiment d'honneur ; gouvernez-la avec justice en prélevant d'elle par le bienfait d'un tel gouvernement un ample domaine au profit de la race conquérante, elle sera satisfaite. Une race de travailleurs de la terre : c’est le nègre : soyez pour lui bon et humain et tout sera dans l'ordre. Une race de maîtres et de soldats, c’est la race européenne. Que chacun fasse ce pourquoi il est fait et tout ira bien.

Ainsi, le système de la hiérarchisation sociale des trois ordres, contesté en France et aboli par la Révolution de 1789 se trouvait transposé dans les colonies françaises, fondé non sur la naissance ou le mérite mais sur la "race." Enfin, Albert Bayet, dans son discours au Congrès de la ligue des Droits de l'Homme en 1931 proclame : Le pays qui a proclamé les Droits de l'Homme a, de par son passé, la mission de répandre où il le peut, les idées qui ont fait sa propre grandeur. Oui, mais dans les colonies aussi ? En Algérie, en Indochine, en Afrique ? »
                                                                    (Voir Tidiane Diakité, France que fais-tu de ta République ?, L’Harmattan, Paris, 2004)

Édith SCHUSS, Le Serpent qui danse

LES PRINCIPALES ÉTAPES DE L’ÉVOLUTION DE L’ART  VUES PAR ÉLIE FAURE

L’art à travers les siècles
Du local à l’Universel
Du traditionnel au Moderne

Élie Faure (1873-1937)

Élie Faure, médecin, historien de l’art et essayiste français. Son monumental « Histoire de l’art », écrit entre 1905 et 1909, est à  la fois un livre sur l’histoire de l’art, mais aussi sur ses réflexions philosophiques et sociologiques inspirées de l’art.
L’art n’y est pas seulement apprécié pour sa beauté, mais aussi comme témoin d’un moment de la civilisation, bref, l’art comme moyen d’expliquer le mouvement et l’évolution des peuples et du monde.

L’art à l’épreuve de l’Universel
 

L’ART MODERNE ENTRE LE PARTICULIER ET L’UNIVERSEL

« Il est certain que la rapidité prodigieusement accrue et l'enchevêtrement croissant des communications entre les peuples ont déjà presque détruit les expressions originales de la plupart d'entre eux. Des confrontations trop brusques, trop répétées, trop désordonnées conduisent, par la concurrence commerciale et la surenchère esthétique, à une rupture tragique d'équilibre qui, loin d'unifier l'art universel, lui a fait perdre de vue ses sources et ses raisons d'être.

La renonciation au vêtement local, qui était la marque la plus humble mais la plus fidèle de la diversité des origines et de l'unité des intentions (le vêtement restant, avec l'abri, le signe principal de l'entente avec le milieu), a constitué peut-être, en déguisant tous les hommes à leurs propres yeux, l'indice le plus désolant de leur désarroi.

On sait d'autre part à quelle faillite a abouti de nos jours la dernière grande école de peinture, celle du XIXe siècle français, et le rôle joué dans la catastrophe par l'immigration à Paris des artistes du monde entier. Il n'est pas niable, certes, que ce rendez-vous n'ait porté et ne doive encore porter des fruits précieux, la constitution progressive d'une élite dont le premier acte positif sera sans doute de renoncer aux formes anciennes de l'expression plastique pour rechercher des moyens communs à tous les hommes en faisant appel à leurs besoins communs. »

Choc régénérateur ou régression, voire disparition irréversible ?

« Mais le premier résultat de ce refus a consacré la ruine de toutes les écoles locales et notamment de celle dont il s'inspirait. Que cette école, par Matisse, par Maillol, par Picasso, par Derain, par Braque, ait introduit dans l'anarchie générale quelques-unes des caractéristiques qui ont fait accepter aux élites les principes directeurs de l'art asiatique, ou africain, ou mélanésien, qu'elle ait aussi réintroduit, par le cubisme, dans les préoccupations de l'artiste, le souci des profils et des plans architecturaux, cela prouve précisément qu'elle a épuisé sa vertu propre et que les étrangers qui viennent y chercher la révélation ne peuvent qu'achever sa ruine en lui empruntant les apparences d'une vision qu'elle a perdue parce qu'elle n'est plus adaptée aux besoins qui l'avaient fait naître. »

La rencontre des contraires : facteur d’évolution et d’enrichissement ?

« L'art populaire à part (poteries, étoffes, chansons, dont quelques îlots survivent çà et là, ou tentent de surnager dans le naufrage), s'il n'y a plus de par le monde que des traces à peine visibles de l'art propre à chaque pays, c'est au rayonnement de Paris au cours du XIXe siècle qu'on le doit en premier lieu. L'histoire n'est pas nouvelle : c'est celle d'Athènes, d'Alexandrie, de Florence, de Bruges, de Venise, de Rome. Mais elle a acquis de nos jours, grâce, il faut le répéter, à l'accroissement vertigineux des communications entre les peuples, un caractère d'universalité qui marque la fin, non seulement de la civilisation occidentale telle que nous la concevions encore il y a moins de cinquante ans, mais des civilisations qui lui demeuraient étrangères. Le "machinisme" a tout détruit, ou tout achevé de détruire.

Mais on peut justement se demander si, du même coup, le machinisme ne nous offre pas le moyen de tout reconstruire. Son action extérieure sur la peinture, la sculpture, la littérature est sans doute destinée à un avortement complet. Ce n'est pas en peignant, en sculptant, ou en évoquant des formes inspirées par celles de la machine qu'on créera une expression neuve et peut-être universelle. Le phénomène d'assimilation de la machine par la sensibilité humaine s'opère en des régions infiniment plus profondes et moins conscientes que celles-là.

L'homme — le Nègre à part, et par malheur ce n'est plus aussi vrai partout et en tout — avait perdu le sens du rythme, origine et condition même de tout œuvre authentique. Il semble que les cadences répétées et multipliées de la machine, la précision absolue de ses fonctions et de ses gestes, leur pénétration progressive dans tous les domaines de notre activité économique, domestique, touristique, sportive, introduisent de plus en plus intimement en nous un automatisme nouveau, qui, de même que les automatismes anciens — danse, écriture, musique, géométrie, langage —, y réveille peu à peu, en les délivrant de leurs chaînes, des facultés d'expression naguère encore liées à des besoins qui ne répondent plus à des nécessités sociales.

La substitution du groupe à l'individu appelle des moyens de s'exprimer nouveaux, dont la résurrection des sports d'ensemble, exactement contemporaine de l'apparition de la machine et croissant en importance en même temps qu'elle, est peut-être, avec l'utilisation de la machine elle-même, le signe le plus impressionnant. En musique, il existe déjà de saisissants essais d'accord entre les cadences et les sonorités révélées par la machine. La danse des girls américaines est une réalisation rythmique parfois d'une grande beauté, même quand des images mécaniques ne les accompagnent pas, comme le montrent certains films.
Le cinéma, précisément, nous révèle avec une richesse inouïe de suggestion et même d'obsession le passage progressivement accéléré des rythmes de la machine dans les rythmes du geste humain. Et c'est par une machine et même par un ensemble de machines — objectif, obturateur, caméra, projecteurs, gramophone — qu'il nous propose la démonstration de l'harmonie mécanique de tous les gestes humains, dont le ralenti nous fait saisir la logique, l'équilibre, la nécessité anatomique, le pourquoi biologique, tout un monde d'harmonies hier encore invisibles pour notre œil et qui entrent avec une abondance accrue dans le subconscient des multitudes, pour le solidariser de nouveau avec les phénomènes de gravitation mathématique que la danse pressentait jadis. »

L’impact du machinisme sur l’art et sur les modes de vie : destruction ou reconstruction ?

« N'est-il pas significatif que le cinéma s'empare de plus en plus rapidement de toutes les formes expressives ? qu'en mettant ses moyens mécaniques au service des sensibilités humaines, il se substitue aux arts plastiques, à la musique, au théâtre même, qu'il annexe alors qu'on se l'imaginait à l'origine une simple annexe du théâtre ? qu'il réalise objectivement — toujours comme la danse, mais mieux que la danse qui disparaît avec le danseur — la fusion absolue de l'espace et de la durée devenue positivement, pour lui, une dimension de l'espace ? qu'il associe dans ses cadences les volumes de la sculpture aux passages de la peinture, le contrepoint visible au contrepoint sonore ?... Le cinéma est, en somme, une musique qui nous atteint par l'intermédiaire de l'œil, le point de jonction décisif de l'art et de la science, la révélation mécanique que les harmonies du monde n'appartiennent pas au domaine hypothétique de l'au-delà, du rêve, du surnaturel, de la mystique, mais au domaine positif de la plus permanente et étroite réalité.

Nous assistons donc très probablement, non pas à une disparition de l'art lui-même par la décomposition des écoles locales et leur confrontation universelle, qui les use et les anémie les unes par les autres, mais à la substitution, à des moyens individuels de manifester l'émotion humaine en présence du monde, de procédés collectifs destinés à recréer cette émotion en réintégrant le sentiment rythmique et mathématique du monde dans l'instinct de la généralité des hommes.

Il ne s'agit pas de savoir si telle ou telle machine est susceptible de se substituer à tel ou tel mode suranné de création, mais si l'ensemble des machines — le machinisme — dont la radiophonie et surtout le cinéma constituent déjà, l'une comme instrument de transmission, l'autre comme instrument d'expression propre, des manifestations esthétiques universelles, peut réintroduire la sensibilité humaine dans ce monde absolument nouveau que la science pure et la science appliquée nous révèlent avec une puissance de moyens et de suggestion non encore égalée, ni même entrevue par les écoles d'autrefois. L'intuition sentimentale de la rythmique universelle ancienne est remplacée sous nos yeux mêmes par la croissance d'un instinct absolument vierge, et plus riche en apports insoupçonnés et en cadences inconnues que ne fut jamais aucun de ceux qui nous formèrent.
En dehors de la machine et du cinéma lui-même, l'apparition de ces rapports et de ces cadences a déjà provoqué la résurrection des harmonies collectives dont l'architecture statique était autrefois l'expression. Une architecture mobile est née. L'embarcation et la voiture en constituaient auparavant des préfigurations timides, puisque leur principe moteur ne venait pas de l'intérieur. Le chemin de fer, l'automobile, l'avion, le transatlantique sont des architectures d'une admirable beauté de formes parce qu'admirablement adaptées aux fonctions qui s'imposent à elles avec la précision intransigeante de la nécessité scientifique et économique. »

Le cinéma. À la jonction de l’art et le la machine

« Cette architecture dynamique n'a-t-elle pas déjà transmis la pureté de ses profils à la plus grande partie d'une architecture immobilière exprimant les besoins collectifs dont la machine fut l'instrument principal ? Barrages, ponts, aqueducs, hangars, digues, usines, routes imposent déjà au monde l'impersonnalité d'un art appelé à régénérer la vision de tous les hommes en replongeant dans tous les besoins unanimes que représentait la rythmique et dans les besoins, particuliers à chaque groupe, que réclament ses conditions d'existence sociale. Origine sans doute de variations harmoniques que l'architecture empruntera aux milieux géographiques et aux productions diverses que ces milieux déterminent.
Il faut se garder d'oublier la ductilité des matériaux introduits aujourd'hui dans l'art de bâtir — le fer et le béton entre autres —, tous aptes aussi bien à unifier les principes de la construction qu'à en varier les aspects. Il est aisé de comprendre, par exemple, pourquoi les procédés modernes n'exigent plus, dans les pays pluvieux, l'inclinaison des toits, pourquoi la puissance des éclairages artificiels peut, à la rigueur, modifier l'importance des ouvertures ou même en amener la suppression.

Mais l'harmonisation des lignes et des masses du bâtiment aux caractères de la contrée, peut-être même au génie de l'espèce, n'en demeurent pas moins parmi les impératifs les plus immédiats des formes utilitaires qu'il s'agit de réaliser. Il est déjà bien malaisé d'indiquer devant la plus parfaite de ces formes ce qui la différencie qualitativement d'un temple grec, par exemple. Sans doute que le temple grec n'est que la maturation spirituelle — son origine, la maison de paysan, le prouve — de besoins imposés par l'économie la plus positive, et que nous sommes en droit d'espérer de nos constructions utilitaires, pour un avenir plus ou moins lointain, une destinée analogue à celle-là. Les Égyptiens nous avaient démontré les premiers — et avec force et avec une continuité qui vaut pour toute la durée des âges — l'unité de nos besoins spirituels et des procédés scientifiques qui les manifestent. Sans doute touchons-nous à l'aube d'une époque analogue à la leur, ce qui ne serait pas un médiocre espoir de réveil pour le vieil optimisme de l'être humain. »
                                                                                                                                          Élie Faure, Équivalences, 1951.
 

Réflexion

L’art Universel (ou art moderne) est-il  inéluctablement et irréversiblement l’ennemi de l’art local ou traditionnel ?
La cuisine moderne fait-elle définitivement oublier la cuisine locale ou traditionnelle ?

Bref,la cuisine universelle fait-elle perdre à jamais le goût de la cuisine locale?

Édith SCHUSS,  Soucoupe volante

ANDRÉ MAUROIS CÉLÈBRE LE LIVRE ET SES VERTUS MULTIPLES

Le livre et la lecture, facteur de formation, de culture et d’épanouissement

André Maurois (1885-1967)

André Maurois, né Émile Salomon Wilhelm Herzog, conteur, essayiste, biographe français (1885-1967). Auteur d’une œuvre monumentale et prolixe, son nom de plume (pseudonyme), André Maurois, devient son nom légal.
(Académie française, 1938)

Lire, c’est grandir, s’accomplir

« Notre civilisation est une somme de connaissances et de souvenirs accumulés par les générations qui nous ont précédés. Nous ne pouvons y participer qu'en prenant contact avec la pensée de ces générations. Le seul moyen de le faire, et de devenir ainsi un homme "cultivé", est la lecture.

Rien ne peut la remplacer. Ni le cours parlé ni l'image projetée n'ont le même pouvoir éducatif. L'image est précieuse pour illustrer un texte écrit : elle ne permet guère la formation des idées générales. Le film, comme le discours, s'écoule et disparaît ; il est difficile, voire impossible, d'y revenir pour le consulter. Le livre demeure, compagnon de toute notre vie. Montaigne disait que trois commerces lui étaient nécessaires : l'amour, l'amitié, la lecture. Ils sont presque de même nature.

On peut aimer les livres ; ils sont toujours des amis fidèles. Je dirai même que je les ai souvent trouvés plus brillants et plus sages que leurs auteurs. Un écrivain met dans ses ouvrages le meilleur de lui-même. Sa conversation, si même elle étincelle, s'enfuit. On peut interroger sans fin le mystère du livre. En outre, cette amitié sera partagée, sans jalousie, par des millions d'êtres, en tous pays. Balzac, Dickens, Tolstoï, Cervantès, Gœthe, Dante, Melville nouent des liens merveilleux entre des hommes que tout semble séparer. Avec un Japonais, avec un Russe, avec un Américain, de moi inconnus, j'ai des amis communs qui sont la Natacha de Guerre et Paix, le Fabrice de La Chartreuse de Parme, le Micawber de David Copperfield. »

Le livre, facteur irremplaçable d’ouverture aux autres et à soi

« Le livre est un moyen de dépassement. Aucun homme n'a assez d'expériences personnelles pour bien comprendre les autres, ni pour bien se comprendre lui-même. Nous nous sentons tous solitaires dans ce monde immense et fermé. Nous en souffrons ; nous sommes choqués par l'injustice des choses et les difficultés de la vie. Les livres nous apprennent que d'autres, plus grands que nous, ont souffert et cherché comme nous. Ils sont des portes ouvertes sur d'autres âmes et d'autres peuples. Grâce à eux nous pouvons nous évader de notre petit univers personnel, si étroit : grâce à eux nous échappons à la méditation stérile sur nous-mêmes. Un soir consacré à la lecture des grands livres est pour l'esprit ce qu'un séjour en montagne est pour le corps. L'homme redescend de ces hautes cimes, plus fort, les poumons et le cerveau lavés de toutes souillures, mieux préparé à affronter avec courage les luttes qu'il retrouvera dans les plaines de la vie quotidienne.

Les livres sont nos seuls moyens de connaître d'autres époques et nos meilleurs moyens pour comprendre des groupes sociaux où nous ne pénétrons pas. Le théâtre de Federico Garcia Lorca m'aura plus appris sur l'âme secrète de l'Espagne que vingt voyages faits en touriste. Tchékhov et Tolstoï m'ont révélé des aspects de l'âme russe qui restent vrais. Les Mémoires de Saint-Simon ont fait revivre pour moi une France qui n'est plus...
Plaisir accru par la découverte d'étonnantes ressemblances entre ces mondes éloignés de nous par la distance ou le temps, et celui où nous vivons. Les êtres humains ont tous des traits communs. Les passions des rois dans Homère ne sont pas si différentes de celles des généraux dans une coalition moderne. Quand je faisais un cours sur Marcel Proust aux étudiants de Kansas City, les fils des fermiers américains se reconnaissaient dans ces personnages français. "Après tout, il n'y a qu'une race : l'humanité". Le grand homme lui-même n'est différent de nous que par ses dimensions, non par son essence, et c'est pourquoi les grandes vies sont intéressantes pour tous les hommes.
Donc, nous lisons, en partie, pour dépasser notre vie et comprendre celle des autres. Mais ce n'est pas la seule raison du plaisir que donnent les livres. Par l'existence quotidienne, nous sommes trop mêlés aux événements pour les bien voir, trop soumis aux émotions pour en jouir. Beaucoup d'entre nous vivent un roman digne de Dickens ou de Balzac ; ils n'y trouvent aucun plaisir. Bien au contraire. La fonction de l'écrivain est de nous offrir une image vraie de la vie, mais de la tenir à une telle distance de nous que nous puissions la goûter sans crainte, sans responsabilité. Le lecteur d'un grand roman, d'une grande biographie, vit une grande aventure sans que sa sérénité en soit troublée. Comme l'a dit Santayana, l'art offre à la contemplation ce que l'homme ne trouve guère dans l'action : l'union de la vie et de la paix. »

Le livre et la lecture, sources de connaissance, de sagesse et de sociabilité

« La lecture d'un livre d'histoire est très saine pour l'esprit ; elle enseigne au lecteur la modération et la tolérance; elle lui montre que de terribles querelles, qui causèrent des guerres civiles ou mondiales, ne sont plus aujourd'hui que des controverses défuntes. Leçon de sagesse et de relativisme. Les beaux livres ne laissent jamais le lecteur tel qu'il était avant de les connaître ; ils le rendent meilleur.

Rien n'est donc plus important pour l'humanité que de mettre à la disposition de tous ces instruments de dépassement, d'évasion et de découverte qui transforment, à la lettre, la vie et accroissent la valeur sociale de l'individu. Le seul moyen de le faire est la bibliothèque publique.

Nous vivons en un temps où tous les hommes, en des pays dont le nombre va croissant, ont des droits égaux, participent au gouvernement et forment cette opinion qui, par son influence sur les gouvernants, décide en dernier ressort de la paix et de la guerre, de la justice et de l'injustice, bref, de la vie de leur nation et de celle du monde tout entier. Cette puissance du peuple, qui est la démocratie, exige que les masses, devenues source du pouvoir, soient instruites de tous les grands problèmes.

J'entends bien qu'elles reçoivent, de plus en plus, un tel enseignement dans les écoles, mais cet enseignement ne peut être complet si la bibliothèque ne devient l'auxiliaire de l'école. Écouter un maître, même excellent, ne suffit pas à former l'esprit. Il y faut la réflexion, la méditation. Le rôle du maître est de fournir des cadres bien construits, que le travail personnel devra ensuite remplir. Ce travail personnel sera, essentiellement, constitué par des lectures.

Aucun élève, aucun étudiant, si brillant soit-il, ne peut refaire seul ce que l'humanité a mis des millénaires à enfanter. Toute réflexion solide est, avant tout, réflexion sur la pensée des grands auteurs. L'histoire serait peu de chose si elle était réduite aux faits et aux idées que le maître peut exposer en un petit nombre d'heures. Elle deviendra une grande leçon de vie si l'étudiant, conseillé par le maître, va chercher dans les Mémoires, dans les témoignages, dans les statistiques la matière même de l'histoire.

La lecture n'est pas seulement une saine gymnastique de l'intelligence ; elle révèle aux jeunes le caractère secret de la vérité, qui n'est jamais donnée toute faite au chercheur, mais doit être construite par lui à force de travail, de méthode et de bonne foi. La bibliothèque est le complément indispensable de l'école ou de l'université. Je dirais volontiers que l'enseignement n'est qu'une clef qui ouvre les portes des bibliothèques.

Cela est plus vrai encore de l'enseignement postscolaire. Le citoyen d'une démocratie qui veut remplir ses devoirs avec conscience doit continuer de s'informer pendant toute sa vie. Le monde ne s'arrête pas le jour où chacun de nous sort de ses classes. L'histoire continue de se faire, elle pose des problèmes qui engagent le sort de l'espèce humaine.

Comment prendre parti, comment défendre des thèses raisonnables, comment s'opposer à de criminelles folies si l'on ne connaît pas les questions ? Ce qui est vrai de l'histoire l'est aussi de l'économie politique, de toutes les sciences, de toutes les techniques. En cinquante ans, les connaissances humaines ont été renouvelées, bouleversées. Qui renseignera, sur ces grands changements, les hommes et les femmes dont la vie et le bonheur en dépendent ? qui leur permettra, en accomplissant leur tâche quotidienne, de tenir compte des plus récentes découvertes ?
Les livres, et eux seuls. »

Le livre et la lecture ouvrent l’accès à la mémoire du monde

« La bibliothèque publique doit donner aux enfants, aux jeunes gens, aux hommes et aux femmes, la possibilité de se tenir au courant de leur temps, sur tous les sujets. En mettant à leur disposition, impartialement, des ouvrages qui présentent des thèses opposées, elle leur permet de se former une opinion et de garder, à l'égard des affaires publiques, l'esprit critique et constructif sans lequel il n'est pas de liberté.

Elle éveille aussi des vocations. En lisant les œuvres des maîtres, des esprits bien doués qui ne trouvaient pas leur voie seront aiguillés vers les sciences, les lettres ou les arts et apporteront à leur tour leur contribution au trésor commun de l'humanité...

La civilisation crée des besoins nouveaux. L'homme n'accepte plus d'être un pion que meuvent sur l'échiquier des puissances qui le dépassent. Dans toute la mesure où cela est possible, il veut savoir, s'informer. Jadis, seul un philosophe ou un poète disait : "Je suis homme et rien de ce qui est humain ne m'est étranger". Aujourd'hui, tout homme voudrait pouvoir prononcer cette phrase, parce qu'il sait que le destin de peuples lointains et inconnus modifiera le sien, et aussi parce que sa sensibilité s'est affinée et qu'une injustice commise à l'autre bout du monde le touche. Sur les problèmes qui sollicitent l'humanité tout entière, la bibliothèque est la principale, la plus riche source d'information.

Enfin, par l'abondance de l'énergie, par les progrès de l'automatisme, notre civilisation, que nous le voulions ou non, sera de plus en plus une civilisation de loisirs. Les sports, les jeux, les spectacles, la télévision contribueront, certes, à occuper les hommes, mais leur durée sera toujours limitée par la longueur des préparations et, d'ailleurs, un homme digne de ce nom en arrive assez vite à se lasser de n'être que spectateur. La bibliothèque fera pour lui, de l'Espace et du Temps, un spectacle infini qu'il créera lui-même.

"Tout homme qui sait lire, a dit Aldous Huxley, a en lui le pouvoir de se magnifier, de multiplier ses modes d'existence, de rendre sa vie pleine, intéressante et significative". C'est cette vie pleine, enrichie de toutes les autres vies, que nous souhaitons ouvrir à tous.»
                                                                                                                    André Maurois, Revue « le Courrier de l’Unesco » (mai 1961).

AFRIQUE, AUJOURD’HUI ET DEMAIN
BILAN ET PERSPECTIVES

Regards

Jeune Afrique (Revue) :

La médecine du pauvre
« Les hommes politiques nous répètent la même rengaine depuis toujours : pour développer nos pays, il faut investir davantage dans la santé et l'éducation. Or, c'est surtout dans ces deux secteurs que les bilans sont globalement mitigés. L'école est devenue une fabrique d'analphabètes tandis que l'hôpital produit des malades. […]
Selon une stagiaire, les moustiques l'ont envahi, et rien n'est entrepris pour les éliminer. Pourtant, affirme la jeune fille, « il y a des cerveaux dans cet hôpital, mais il n'y a pas d'ordre et l'organisation est nulle ». Le manque d'équipement est criant : pas de thermomètre, pas de balance, pas de tensiomètre. Les « brancards » sont constitués de tôles ondulées posées sur des roulettes. Pour une injection ou un prélèvement, le soignant demande des gants à la famille du malade, sinon rien n'est fait. Un laborantin avait donné des résultats erronés concernant un enfant. Les infirmiers ont utilisé ces données, l'enfant est mort le lendemain. Bien entendu, les parents n'ont pas été informés de la bévue. Après l'annonce du décès de leur progéniture, ils se sont contentés de pleurer toutes les larmes de leurs corps. Aucune autopsie n'a été pratiquée, encore moins une enquête interne pour des sanctions. Comme disent les Kinois, «  akufi ofele » (« il est mort gratis »). À l'hôpital général de référence, on ne donne rien, pas même un bout de sparadrap. Le suivi des malades hospitalisés est quasiment aléatoire. Si vous voulez vous remplir la panse tous les jours, ce n'est pas là qu'il faut aller : l'hôpital ne donne aucun repas. Vous avez néanmoins la possibilité de préparer vos propres repas. Si votre famille vous apporte de quoi vous sustenter, elle doit penser à la part des soignants. C'est du joli, mesdames et messieurs !
Mais ce n'est pas tout ! Les stagiaires dorment à même le sol. Et comme il n'y a pas d'équipements sanitaires stricto sensu, elles se lèvent à 4 heures du matin, quand elles ont fait la garde, pour se laver dans l'un des couloirs. Toute la nuit, elles ont prié pour que leur ventre n'ait pas la mauvaise idée de se débarrasser de son contenu. […] » (Jeune Afrique n°2982)

Courrier des lecteurs

Putschs
    Trop tôt pour crier victoire
« J'ai lu avec intérêt votre "Grand Angle" sur les coups d'État en Afrique (J.A. n°2887, du 8 au 14 mai). Certes, comme vous le soulignez, ces trois dernières années, toutes les tentatives de putsch ont échoué sur le continent. Mais il est trop tôt pour considérer que ce phénomène est passé de mode. Car tant que les causes qui conduisent souvent à ces coups d'État militaires ne trouveront pas de réponses, des "sauveurs suprêmes en képi et béret" se tiendront toujours en embuscade, prêts à sauter sur la "bonne occasion" pour faire tomber un régime en place. D'autant qu'aller chercher l'alternance démocratique "au fond des urnes" relève encore de la mission impossible dans nombre de pays. Nous l'avons vu récemment au Burundi, au Congo-Brazzaville et au Tchad, où des présidents indétrônables excellent en stratégies pour s'accrocher coûte que coûte au pouvoir. Ne laissant à leurs opposants que la forte tentation de recourir à la rue, voire aux fusils. Pour que la mode des putschs passe, il faudra donc que ceux qui nous dirigent apprennent à laisser la place, à passer.» (Jeune Afrique n°2888)

Asservissement
    Réfléchissons-y
Pourquoi l'Afrique reste-t-elle pauvre, alors qu'elle regorge de richesses ? Les multinationales contribuent-elles à son développement ou l'appauvrissent-elles ? À qui profitent les ressources naturelles des pays africains ? François Mitterrand disait : "Chaque franc investi au Sud rapporte 8 francs au Nord...". Alors l'Afrique n'est-elle pas le principal bailleur de fonds de l'Occident ? Pourquoi les pays dits riches refusent-ils d'acheter les matières premières des pays du Sud, sources de développement concret, à leur juste prix ? Pourquoi détiennent-ils le monopole de l'exploitation de nos sous-sols ? Pourquoi refusent-ils de construire des usines de transformation en Afrique, ce qui créerait des milliers d'emplois pour les jeunes et limiterait l'immigration clandestine, qu'ils rejettent ? Réfléchissons-y.
Quel pays d'Afrique la Banque mondiale et le FMI ont-ils aidé à sortir du sous-développement ? Les prétendues aides au développement ne sont-elles pas en réalité issues du pillage de nos sous-sols ? Thomas Sankara disait : "La colonisation se trouve dans nos assiettes." J'ajouterais: la colonisation se trouve dans nos têtes. Le système d'asservissement est parfaitement huilé : on nous persuade que tout ce qui est produit sur le continent africain est de piètre qualité. Alors on achète et on consomme occidental, participant ainsi à la prospérité des économies du Nord.
Nul ne pourra empêcher les gens de rechercher le meilleur ailleurs, parfois au péril de leur vie. L’Afrique participe à la croissance de l'Occident tout en tuant ses propres citoyens à petit feu...  » (Jeune Afrique n°2888)

La vision de la Chancelière Merkel pour l’Afrique
« Le plan Marshall pour l'Afrique subsaharienne que la chancelière allemande Angela Merkel appelle de ses vœux pourrait se révéler salutaire pour le développement économique et social du continent. Il pourrait créer des conditions de vie décentes pour les populations en leur offrant notamment des opportunités d'emploi. Angela Merkel m'apparaît comme la seule dirigeante des pays du G7 réellement désireuse de voir l'Afrique décoller. La preuve, elle a récemment appelé les entreprises privées internationales à y investir massivement. Son appel a été accueilli avec beaucoup d'enthousiasme par le patronat allemand, ce qui est plutôt de bon augure. » (Jeune Afrique n°3022)

Démographie : la grande illusion
« Je me réfère au CQJC de BBY dans JA n°2979, daté du 11 au 17 février. Enfin quelqu'un de sa notoriété et d'origine africaine met le doigt sur l'un des plus graves problèmes du continent: la croissance démographique non maîtrisée, qui ne peut que conduire à davantage de chômage, de pauvreté et de misère.
Ce n'est pas tellement la densité démographique qui est en cause, mais la croissance trop rapide de la population, qu'il est impossible d'accompagner avec le développement des infrastructures sociales et économiques nécessaires, avec la production alimentaire, l'eau, l'électricité... sans parler de la création d'emplois qui resteront tout à fait insuffisants pour offrir un avenir aux millions de jeunes, même si l'on mobilise tous les investissements privés et publics imaginables. Cela finira par l'explosion sociale ou par des migrations massives, mais vers où ?
Dans une précédente édition (JA n°2978, daté du 3 au 10février, p. 58), l'économiste et démographe français Jean-Marie Cour pense, assez naïvement, que ce problème peut facilement se régler dans l'espace africain. Comme si tous les pays africains un peu mieux lotis étaient généreusement ouverts à l'immigration ! Ses affirmations selon lesquelles "il n'y a jamais eu et il n'y aura pas dans le futur d'explosion démographique" me laissent perplexe... Comme me laissent perplexe ces dirigeants africains qui continuent de se féliciter de la jeunesse de leur pays et du "dividende démographique" qu'elle lui apporterait ! Que la voix de BBY soit entendue ! J'y joins la mienne. » (Dieter Frisch, Ex-directeur général du développement, à la Commission européenne, Jeune Afrique n°2982).

AFRIQUE, RÉVEILLE-TOI, LÈVE-TOI ET MARCHE… SANS BÉQUILLES (3)

Aide internationale à l’Afrique : pour le développement ou la pérennisation du sous-développement ?

( Dessin de Plantu)

L’aide destinée au développement
     Comment est-elle utilisée ?
     Comment aide-t-on ?

Préalable

Il convient d’avoir l’esprit clair sur ces deux points :

-les raisons ou motivations précises de l’engagement dans l’action d’aider.
-le choix : pourquoi l’Afrique et non une autre région du monde ?

Ce choix de l’Afrique est-il fait en connaissance de cause ?
Connaît-on ce continent, ou veut-on apprendre à le connaître ?
L’engagement d’aider l’Afrique doit-être fait en fonction de ces deux préalables.

S’il est indispensable d’élever les consciences africaines à la conviction que le développement ne s’obtient pas en dormant ou en dansant, que le développement ne vient pas des masses de billets de banque bien tassés, mais uniquement de la volonté de mériter le statut de pays émergent ou développé, il est tout aussi souhaitable que ceux qui s’engagent dans une action d’aide au développement de régions moins avancées soient assurés de leur fait : à savoir qu’aller en Afrique pour aider des peuples à se prendre en main afin de parvenir à un degré d’autonomie leur permettant de se passer de l’aide, est une véritable « mission ».
Par conséquent, aller en Afrique pour aider ne doit s’apparenter — en aucune manière — à une excursion exotique, ni à un safari ou safari-photo.

Cette double responsabilité, la responsabilité des aidés et celle des aidants, assurée, permet d’asseoir l’aide sur des bases sûres, qui la distinguent de l’assistanat ou de l’aide humanitaire.
Cette responsabilité des aidants : associations diverses, ONG, jumelage, est aussi valable dans le cadre de l’aide multilatérale (organismes internationaux) comme de l’aide bilatérale, de pays à pays.

Comment aide-t-on ?
     Les conditions fondamentales de l’aide efficace.

On ne va pas faire pour eux, chez eux, mais on va leur apprendre à faire, leur apprendre des savoirs et des savoir-faire chez eux, en accord avec leurs réalités propres, leurs besoins et souhaits exprimés.
Coordonner des actions entre association, coopérer, coordonner les projets, échanger les expériences, sont d’autres conditions pour une aide efficace.
À cette fin il pourrait être envisagé des rencontres régulières, ou au moins une rencontre dans l’année.
Ce « Forum des Associations d’aide » serait le lieu privilégié de ces échanges d’idées et d’expériences.

Nécessité de coordonner actions et projets

De même qu’il est hautement souhaitable d’échanger les expériences entre aidants, de même il serait souhaitable de se partager les différents domaines d’activités afin d’éviter les doublons et les chevauchements de projets. Ainsi, harmoniser les projets et programmes entre associations, mais aussi avec ceux des autorités locales (centrales ou régionales) constituerait un autre gage d’efficacité de l’aide.

Des vices persistants dans les méthodes et comportements

Le pillage de l’Afrique au moyen de la fuite des capitaux : les fameux « flux illicites », dénoncé depuis les années 1960, continue de coûter à ce continent des milliards de dollars par an ; somme qui serait bien utile au service du développement.
Le récent rapport de l’OCDE sur ce sujet confirme la survivance de ces procédés contraires aux objectifs de l’aide au développement et constituent un exemple évident de l’aide « à la pérennisation du sous-développement ».
Le rapport de l’OCDE, publié le 20 février 2018, rappelle ceux du même genre déjà périodiquement rendus publics, avec néanmoins pour ce dernier, le constat d’une aggravation ou amplification du phénomène.
Il s’agit, selon le chef de la division de l’OCDE chargé du développement, « de lutter contre un phénomène de détournement estimé pour le continent, à 50 milliards de dollars par an (40 milliards d’euros), alors que l’aide publique dont a bénéficié l’Afrique n’a pas dépassé 41 milliards de dollars en 2016.
Ce rapport ne manque pas de souligner «  la complicité d’élites africaines »  dans cette fuite des capitaux hors du pays et du continent.

Cet argent frauduleusement soustrait provient de plusieurs origines : profits (bénéfices) truqués de sociétés étrangères, comptabilité sciemment faussée, ou masquée pour tromper la vigilance des contrôleurs du fisc, argent frauduleusement placé à l’étranger par des responsables africains, trafics illicites de toutes sortes… bref, une véritable saignée que rien ne semble arrêter.
Le rapport de l’OCDE révèle quelques exemples d’actes frauduleux ou de pillage de ressources aux dépens de pays africains : « le détournement du pétrole fait perdre au Nigeria entre 3 et 8 milliards de dollars par an ; celui de l’or prive le Ghana de presque un tiers de sa production ; en 2014, la contrebande de tabac a amputé les recettes douanières  du Mali de 16,6milliards de dollars…
La pêche illicite, pratiquée notamment par la Chine et la Corée du Sud, prélevait en 2012 dans les régions côtières, entre 11 et 26 millions de tonnes de poisson, d’une valeur comprise entre 10 et 23 milliards de dollars… »
Or, tous les pays mis en cause dans ce pillage de ressources au préjudice des États africains sont aussi partie prenante de l’aide publique en faveur du développement de ce continent.

Les associations engagées dans l’aide au développement sur le contient pourraient-elles envisager une parade à ces pratiques, soit en mobilisant, en leur sein ,des cerveaux aptes à agir par leur formation et leurs compétences, soit en formant ou aidant à la formation de ressortissants du continent pour qu’ils jouent le rôle de contrôle, de conseil, pour préserver les richesses des pays, afin qu’elles soient mobilisées  au service exclusif du  développement ? 

Enfin, comment aide-t-on des populations analphabètes à 50 voire 70% ?

Le pire n’est pas que la population soit majoritairement analphabète, mais que certaines familles, voire certains responsable dans les différents États, marquent une indifférence ostensible à toute forme de savoir, à la scolarisation des enfants, des filles en particulier.
Il s’agit, pour l’essentiel, d’une tare qui remonte loin dans l’histoire du continent. Du temps de la colonisation, voire avant, le refus de l’école moderne (comme de tout ce qu’elle apporte) était assimilé à une forme de résistance à la domination européenne (politique, culturelle, religieuse…).
Dans certaines régions, certaines familles ou dans certaines cultures, ce refus persiste, parfois de façon inconsciente.
Mais avant la colonisation proprement dite du 19^e siècle, des rois et des chefs étaient persuadés que le livre et la lecture étaient le fait des Blancs, et que les Noirs en étaient exclus par la volonté de Dieu.
Quand l’Angleterre, après avoir dominé la traite des Noirs durant tout le 18^e siècle, prit la décision de mettre fin à ce trafic, c’est sur les côtes d’Afrique qu’elle se heurta aux résistances les plus vives de la part de rois africains. Ceux-ci s’opposèrent avec véhémence à cette décision qu’ils trouvaient incompréhensible et dangereuse. Quelques arguments parmi les plus instructifs de leur attitude sont significatifs.
Face à cette âpre résistance de rois africains, le Royaume-Uni passe par deux phases dans sa politique de persuasion : la rétribution des rois récalcitrants pour qu’ils arrêtent le commerce d’esclaves, puis en dernier ressort, la force, avec envoi de navires de guerre et de marins armés…
C’est pendant la première phase que Londres dépêcha des émissaires auprès des rois, chargés d’expliquer sa politique, afin de les persuader de son bien-fondé.

Certains propos sont dignes d’intérêt, d’abord parce qu’ils expriment
-la perplexité de ces souverains face aux arguments britanniques,
-mais aussi leur vision et une certaine philosophie, notamment la séparation entre ceux à qui était destiné le livre, les Blancs, et les autres, c’est-à-dire les Noirs.

Ce dialogue entre le roi de Bony (Nigeria actuel) et l’envoyé spécial du gouvernement britannique, le capitaine Crow en est l’illustration : « … Dieu Tout Puissant nous a faits ainsi [vous les Blancs et nous les Noirs]. Nous croyons que Dieu nous a faits tous. Il a fait que l’homme blanc sait lire dans les livres. Mais votre pays veut gouverner tous les pays du monde… »

Puis, face à l’insistance de l’envoyé britannique, et croyant se débarrasser ainsi de lui, le roi lui offrit deux jeunes filles destinées à la famille royale pour « laver le linge de la reine » d’Angleterre.

Cet autre souverain de la même région, le roi d’Abo, Obi Ossai (Nigeria), tient à peu près le même langage à l’envoyé britannique, non sans avoir souligné au préalable, les incohérences de Londres au sujet du commerce d’esclaves :

« Jusqu’à présent — dit-il — nous pensions que c’était la volonté de Dieu, que les Noirs soient les esclaves des Blancs qui lisent dans des livres qui ne meurent jamais. Les Blancs nous ont d’abord dit que nous devions leur vendre des esclaves. Si les Blancs renoncent à acheter, les Noirs renonceront à vendre. »
                                                                                                                       (Voir Tidiane Diakité, La traite des Noirs et ses acteurs africains, Paris, 2008)

Les associations qui œuvrent sur le continent dans le cadre d’un partenariat pourraient-elles être d’un recours face au chronique et alarmant constat du déficit scolaire en Afrique subsaharienne, notamment, la scolarisation des filles, et convaincre les familles (les pouvoirs publics aussi !) de l’absolue nécessité de l’effort en faveur de la scolarisation et de l’éducation, condition et socle de tout développement ?