Afrique, indépendance et responsabilité dans la gestion du monde

     A peine une décennie après la 2e Guerre mondiale, à la veille de l’accession à l’indépendance des colonies européennes d’Afrique, des rencontres d’élites culturelles noires se sont multipliées en Europe : à Paris et à Londres notamment. Elles furent l’occasion d’exprimer à la fois l’impact de la colonisation sur les peuples dominés et aussi la vision rêvée d’une Afrique décolonisée, libre et souveraine, qui assume sa part de responsabilité dans la marche du monde.
     Le 1er Congrès des écrivains et artistes noirs tenu à la Sorbonne à Paris, du 19 au 22 septembre 1956, dans la perspective de la libération des peuples colonisés, fait partie de ces événements fondateurs.
     La date de ce 1er congrès d’intellectuels noirs n’est pas fortuite : 1956 :quasiment toute l’Afrique noire est, comme à la fin du 19e siècle, partagée entre les différentes puissances coloniales : Grande-Bretagne, France, Portugal, Espagne, Belgique. Mais 1956 c’est aussi, pour les colonies françaises, l’année de la Loi-cadre (1) qui ouvre des perspectives nouvelles, de fait, la voie vers l’indépendance à court terme (sans intentionnalité cependant). Les Britanniques également se préparent à sortir de la colonisation. Leur colonie, la Gold Coast, accède à l’indépendance dès 1957 et prend le nom de Ghana. Les colonies françaises suivront le mouvement en 1960. L’inéluctable libération des colonies agite donc les esprits, en Afrique comme en Europe. C’est dans ce contexte que se tient le congrès de 1956.
     La synthèse de ses travaux dont suivent quelques extraits permet de juger la pertinence des propos et de mesurer leur degré de concrétisation dans l’Afrique de 2012.
     Il s’agissait pour ces élites noires de réfléchir aux moyens d’assembler les matériaux constitutifs du socle culturel de la souveraineté politique, afin que l’Afrique, une fois indépendante, soit entièrement elle-même, tout en n’étant pas cependant qu’elle-même, et puisse ainsi jouer sa partition, à sa mesure, dans la symphonie du monde.
     Les voies et pistes esquissées à cette fin, sont à ce titre, dignes d’intérêt et de nature à inspirer élites intellectuelles et responsables politiques de l’Afrique d’aujourd’hui. Ces élites avaient compris en 1956 que l’indépendance, pour être réelle, viable, et signifier pour les peuples libérés le tremplin vers le développement et l’épanouissement, devait être fondée sur un effort de construction méthodique et raisonnée de l’Etat et de la nation.

     «On peut donc, tout en poursuivant la lutte contre le racisme et le colonialisme, songer à l'avenir, aux tâches qui suivront l'indépendance et qui dès maintenant doivent être pensées et assumées par les Africains et les hommes de culture noirs.
     Mais, auparavant, qu'il nous soit donné de rappeler, contre un certain pessimisme, que les écrivains d'expression européenne tels que les poètes, les romanciers, les dramaturges doivent éviter de considérer leur mission comme achevée, au seuil de l'indépendance. Rien n'est moins certain ; et ce serait avoir une idée bien pauvre de leur mission que de se résigner à de telles perspectives. Ils ont à éveiller la conscience de leurs peuples à la vie moderne. Ils ont aussi à éveiller la conscience occidentale à des formes de beauté à un sens de la justice et de la solidarité dont le monde moderne n'avait pas conscience. Ils sont les premiers bâtisseurs d'une Cité mondiale où les familles humaines trouvent assez d'horizon, assez de lumière sur les possibilités immenses de l'aventure humaine. Nous pensons, sans vanité, que les hommes de culture des peuples non-occidentaux offriront l'inspiration la plus riche et la plus universalisante au monde qui va naître.
     Mais à côté de ces éclaireurs audacieux, et parmi eux très souvent, on s'attachera à des tâches plus humbles et dans une intention plus adaptée à la vie intime de nos peuples. Il s'agit de la renaissance d'une culture négro-africaine, indispensable à l'équilibre moral de la culture occidentale et indispensable à la vitalité de nos peuples.
     Nous proposerions donc plus spécialement aujourd'hui à l'attention des hommes de culture la nécessité de faire développer les travaux de linguistique, de spiritualité, d'histoire et de science.»

Langue et culture

     «La langue d'un peuple est le miroir de son âme. Il n' est pas question d'abandonner les langues européennes. Elles nous sont indispensables dans l'immédiat comme langues de travail et d'acculturation aux conditions de la vie moderne. Elles nous seront indispensables dans un avenir moins immédiat comme langues dépositaires d'une part de notre histoire et de nos œuvres. Mais il est inévitable que les peuples nouveaux ne développent et ne dressent certaines langues indigènes (après choix judicieux) à appréhender et exprimer les réalités et situations modernes liées à nos destins. Elles seules d'autre part son susceptibles de dévoiler des aspects de notre passé, des dimensions de nos personnalités que les langues européennes sont d'autant moins aptes à refléter que les œuvres en langue française ou portugaise ne sont actuellement pas connues du 1 /10e de nos populations. Aussi des travaux sérieux et urgents s'imposent-ils à nos élites, aux jeunes en particulier (ainsi qu'aux africanistes de toute origine) pour que progressivement et rationnellement, sous l'inspiration de nos peuples, des options interviennent, que certaines langues soient favorisées et que leur enseignement s'organise dans les écoles et les universités. Car la langue d'un peuple est la source vive à la fois de son humanisme et de son histoire. Les peuples ont coutume de confier aux inflexions familières, aux sonorités, aux rythmes, aux lois intimes d'une langue, des éléments subtils de leur spiritualité et de leur humanisme. Ces éléments sont intraduisibles pratiquement et indispensables à l'expression intégrale d'un humanisme.

     Cet humanisme est spiritualiste. Il est encore vivace dans le peuple et comporte divers aspects. Il y a une sagesse cosmogonique, il y a des récits mythiques, des légendes historiques, du théâtre, des poèmes, des fables. Il ne suffira pas de recueillir ces richesses, il faudra que le peuple soit associé à ces travaux et les désire et soit fier de les faire admirer.»

Histoire et conscience nationale

«Cependant, dans cet humanisme, il est une discipline qu'il serait opportun de privilégier : l'histoire. Il semble que ce soit d'elle que les circonstances exigent un développement urgent. La conscience nationale a besoin de meubler les horizons de sa vie et d'armer sa volonté d'une passion légitime d'interpréter le passé et les institutions. Ici nos rencontres avec les historiens occidentaux occupera une place à part. Et nos historiens s'attachent déjà à redéfinir ce que furent nos rapports dans le passé. Mais il est non moins précieux qu'à l'école et dans des œuvres solides de culture générale nos conceptions traditionnelles soient connues. L'histoire est toujours celle d'un historien, d'une époque, d'une intention. Pourquoi alors laisserions-nous éclairer notre passé par les seuls historiens occidentaux ? Pourquoi ne pas restituer à nos peuples la liberté légitime de reconstruire leur passé dans les perspectives mêmes que leur situation leur impose ?
     Il semble, en tout cas, que l'histoire soit fort appréciée de nos peuples. Aidons-les à écrire la leur. C'est délivrer leur ardeur à assumer des responsabilités.»

Culture et technique

     «Enfin il est un domaine qu'en Occident même l'on a parfois coutume d'opposer à la culture : la technique. Pour certains, il s'agit de préserver les Africains contre les méfaits d'une technique qui a dépersonnalisé l'homme et atomisé l'unité de son âme. Pour d'autres (plus soucieux de « balkaniser » la conscience africaine) l'industrialisation introduirait dans les sociétés africaines (diverses, juxtaposées mais chacune intimement unifiée), les ravages et les traumatismes les plus affligeants.
     En fait, ces discussions sur les méfaits de la technique correspondent à des situations et des problèmes plus propres à l'Occident actuel.
     La technique, quand elle est assumée et pensée par un peuple, devient un élément de sa culture. C'est dans cette perspective (non dans celle d'une technique qui nous serait imposée selon les impératifs du colonialisme) qu'il nous faut envisager la question. A l'heure où la Russie et les U.S.A. (les plus favorisés dans ce domaine) s'inquiètent de ne pas avoir assez de techniciens pour assurer leur sécurité et leur prospérité — où bien des nations en Europe opèrent une conversion révolutionnaire de leur système d'éducation pour produire davantage d'ingénieurs et faire face à leurs obligations modernes — les peuples les plus déshérités (mais les plus riches en matières premières) seraient mal inspirés de se contenter de poésie et de danse, de musique et de métaphysique. La technique est désormais, comme le rappelle un historien, la substance de la vie moderne. Elle s'intègre à notre humanité, puisque c'est par elle, à travers elle que l'homme est appelé à connaître l'homme et à l'aimer. Il faut saluer avec respect l'émouvante ferveur de ces philosophes qui aspirent à sauver l'homme contre la technique, mais il serait dangereux de vouloir arracher la technique des mains des sens, de la réflexion de l'homme.
     Au surplus, les ressources qui entourent la vie de nos peuples et qui suscitent tant d'appétits éveilleront et préciseront rapidement notre vocation technique. Et rien n'oblige à croire qu'elle sera une simple réplique de la vocation de l'Europe.

     Il est d'autant plus impérieux d'encourager nos travaux et initiatives scientifiques que l'Occident exerce sur nos vies une sorte de dictature culturelle et spirituelle qui n'est bienfaisante ni à notre santé morale, ni à celle de l'Occident lui-même.»

Universalité  et rencontre des cultures

     «Selon l'angle où on la considère, la culture est une autorité, l'expression d'une subjectivité, un dialogue, l'expression de valeurs universelles ou une démarche à la conquête du monde. Elle est tout cela. Mais c'est comme autorité qu'elle nous intéresse d'abord ici. La vie culturelle du monde est dominée uniformément par l'autorité de l'Occident. Les œuvres du passé de l'Europe, les canons propres à l'Europe, l'influence d'expériences historiques, culturelles ou spirituelles de l'Europe continuent de diriger l'évolution de la vie des peuples.
     En effet, les instances où l'on juge, où l'on édicte des lois sont localisées en Occident et insérées dans la seule culture occidentale jusqu'ici. C'est que cette autorité culturelle est liée à la fois au pouvoir politique et à la puissance technique. De sorte qu'on pourrait aisément dresser une géophysique de la culture. Le concours que le pouvoir politique, dans sa souveraineté, confère à l'essor et au prestige d'une culture, nous l'apprécions pleinement. Nous savons aussi que le pouvoir politique seul peut libérer l'élan créateur d'une culture. L'appui de la puissance technique est également essentiel. Après la souveraineté politique cette puissance sera notre plus précieuse conquête. Nous voudrions rappeler qu'elle ne peut être l'œuvre que des peuples eux-mêmes.
Non seulement il faudra opérer une décentralisation progressive des institutions culturelles mondiales, mais la voix des nouvelles cultures devra se faire entendre dans les instances culturelles ou spirituelles d'où s'énoncent les valeurs et se diffusent les réflexions qui jouissent de la plus grande autorité.
     Nous songeons par exemple à la vie chrétienne dans le monde. Nous ne sommes pas sans avoir remarqué que les Pères de l'Eglise, les docteurs, les saints sont tous insérés dans la seule culture occidentale. Les recommandations et décisions qui, de Rome, s'étendent sur le monde chrétien se formulent sous l'inspiration d'expériences, de ressources d'expression propres à l'Europe, et s'expliquent plus volontiers sur un fond historique propre à la culture occidentale.
     Nos cultures et nos aspirations souffrent d'une telle situation.
Hommes de culture du monde noir, nos tâches sont nombreuses et exaltantes. Les assumer en toute lucidité et passionnément, c'est exercer dès maintenant notre part de responsabilité dans la gestion du monde — et préparer une renaissance culturelle qui réponde aux douloureuses et profondes aspirations des peuples vers la paix.
     Et c'est enrichir les ressources de résistance à la dictature — ce vrai mal des peuples — que l'Occident n'était guère préparé à vaincre, puisqu'il vivait d'exercer sa dictature sur les autres peuples.»

                                                      Revue Présence Africaine, n°14-15, juin-septembre 1957.

1. loi-cadre : votée par l'Assemblée nationale le 23 juin 1956, la loi-cadre ou loi Gaston Defferre, modifie le statut des colonies d'Afrique noire. Elle accorde le suffrage universel aux populaltions, renforce les pouvoirs de l'Assemblée territoriale mise en place depuis 1946 et opère une certaine  décentralisation administrative.

  Osez !

          Il est des faits qui passent sous silence et qui, néanmoins, constituent des symboles chargés de sens dans le cours de l'histoire d'une société. Les manifestations de révolte, d'indignation et de protestation de plus de 4 000 Egyptiennes sur la désormais mythique place Tahrir au centre du Caire, le 21 décembre 2011, loin d'être anodines, sont de ceux-là.

       Rien n'y a fait, ni la coupure de l'éclairage électrique ordonnée par le gouvernement, ni les intimidations, ni les menaces. Les femmes ont bravé le danger et ignoré les interdits. A l'origine, il s'agissait de protester contre les brutalités subies par une jeune Egyptienne sur la fameuse place ; mais en réalité, ce fut un puissant mouvement organisé par les femmes pour revendiquer leur droit au respect et à la dignité.

         Il n'y a aucun doute, les slogans inscrits sur des banderoles brandies avec fureur et hardiesse sont le signe d'une prise de conscience et d'une volonté de changement.

"Les filles d'Egypte, c'est la ligne rouge !"

"Frapper des femmes, ce n'est pas acceptable..."

"Le chemin est encore long, mais nous y arriverons."

        Autrement dit, au-delà de la dénonciation de la violence faite aux femmes, l'objectif, c'est bien le changement des mentalités et des comportements.

          Les images elles aussi étaient saisissantes et inédites : des femmes de tous âges, de toutes conditions et confessions, des musulmanes voilées donnant la main aux chrétiennes en jupe, des enseignantes et des avocates, des bourgeoises côtoyant des ouvrières et des domestiques. Toutes unies pour le même objectif, par la même détermination, scandaient les mêmes propos et portaient le même espoir : celui du changement des mentalités et des pratiques à l'égard des femmes.

         Ce mélange des conditions et des générations, unique en Egypte, n'est-il pas une nouveauté symbolique dans ce pays ? Enfin les femmes osent  réclamer l'abolition des barrières qui les séparent des hommes et clamer leur droit à une citoyenneté pleine et entière. Elles se sont ainsi exprimées dans un mouvement et un rassemblement d'une ampleur sans précédent depuis 1919, quand, aux côtés des hommes, elles manifestaient alors contre la présence britannique dans le pays. C'est ce ressort d'indignation et de désir de dignité que les autorités ont tenté de briser ce 21 décembre 2011, en vain. C'est en même temps un signal adressé à leurs gouvernants du moment, mais c'est avant tout une nouvelle conscience qui s'éveille pour faire de l'esclavage des femmes une pratique d'un âge désormais révolu. Loin d'être un simple feu de paille, il est probable qu'en Egypte comme en Tunisie, ce vent nouveau qui se lève ira se renforçant et que les femmes écriront, avec les hommes, une nouvelle page de l'histoire de leur nation.

Quid des  femmes au sud du Sahara ?

         Pourquoi un tel mouvement féminin n'est-il pas constaté dans les Etats subsahariens ?

         Pourquoi le souffle du "printemps arabe" ne traverse-t-il pas les dunes du Sahara pour illuminer le Sud en y déposant les germes de l'espoir du changement ?

         Pourtant, au moins autant qu'au Nord, les femmes portent le même poids de siècles de domination, d'exploitation, d'injustice et de relégation sociale. (Les hommes non plus n'ont pas reproduit les "révolutions" du Nord).

         D'une manière générale, par rapport au Nord ,le Sud semble rester dans l'expectative. Il semble y manquer le souffle de l'indignation. Pourquoi y peine-t-on à braver les féodaux, à incarner les forces susceptibles d'ébranler les fondements des vieilles murailles politiques et sociales ? Comme au Nord, les autochrates y confisquent le pouvoir, exploitent les populations, pillent les ressources du pays à leur seul profit depuis plus d'un demi-siècle.

      Le poids de la tyrannie annihile-t-il les capacités de protestation et de revendication en anesthésiant la volonté du renouveau ? L'une des raisons résiderait-elle dans les fondements culturels, la pesanteur sociale, celle des traditions et du système social en général, confortés par la trop grande faiblesse du niveau d'éducation qui tous, écrasent l'individu en le vidant de sa capacité de jugement et d'esprit critique, dans des sociétés où les sorciers, les marabouts, la culture du fétichisme obscurantiste, mais surtout le regard permanent des ancêtres enserrent l'esprit dans un cercle de fer ?

          En effet, dans ces sociétés, à la différence de celles du Nord, les morts règnent sur les vivants, dictent leur conduite et guident leurs actions. De surcroît, la peur de la malédiction, cette "fatwa" du groupe et des aînés, perpétuelle épée de Damoclès, est une puissante force de dissuasion à la disposition des gouvernants et des forces conservatrices. Et pourtant, il faut bien ouvrir une brèche dans cette épaisse muraille des siècles, renverser la multiséculaire chape de plomb qui innhibe des personnalités, et passer !

Femmes d'Afrique, du Nord et du Sud, osez !

       Vous êtes le tremplin vers le renouveau. C'est de vos volontés, de vos énergies, de vos indignations ouvertement manifestées que naîtra une Afrique nouvelle, réconciliée avec elle-même, à jamais débarrassée des dinosaures politiques, des pratiques esclavagistes et des "cultures carcans" aliénantes et liberticides qui la maintiennent dans le creux de l'Histoire depuis si longtemps.

      Pour une Afrique enfin dans le sens de l'Histoire, en mouvement, osez !