Mais il est surtout un petit détail assez piquant. Certains rois de la côte africaine étaient friands d'eau-de-vie française. Curieusement c'est par l'entremise des Hollandais  - les pires ennemis de Louis XIV -  que l'eau-de-vie française fut connue et popularisée en Afrique et ... en France !

    En effet, paradoxalement, ce sont les Hollandais qui ont donné le goût de l'eau-de-vie française aux populations côtières africaines, de même que ce sont eux qui ont popularisé la consommation de l'eau-de-vie et relancé son commerce en France même au 17e siècle. Ce produit était alors considéré avant tout comme substance médicinale depuis le Moyen Age.  Les Hollandais en firent un produit de consommation courante en France d'abord, en Afrique ensuite en l'incluant dans la ration ordinaire de leurs matelots qui voguaient sur les côtes africaines tout en pourchassant les navires français qu'ils voulaient éliminer du commerce avec l'Afrique.

C'est donc par ces derniers que les Africains firent la connaissance de l'eau-de-vie. Et lorsqu'ils surent que ce produit était français d'origine et de provenance, ceci contribua sans aucun doute à renforcer davantage auprès d'eux et dans leur imaginaire, le prestige de la France, donc de son roi, Louis XIV.

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L'EUROPE ET L'AFRIQUE, HIER ET AUJOURD'HUI

L'antériorité de certaines pratiques passe inaperçue. Et pourtant. Il est un lien continu dans les relations entre ces deux continents : l'ingérence des Européens dans la vie intérieure des Etats africains.
Les Etats africains contemporains ont souvent connu cette ingérence sous la forme de coups d'Etat dans lesquels sont généralement impliqués des pays étrangers. Principalement européens, mais aussi Etats-Unis, voire l'ex-URSS.
L'Afrique a connu 186 coups d'Etat de 1956 à 2001. A cet égard, il faut distinguer deux générations de coups d'Etat : ceux perpétrés avant 1989-1991 et ceux d'après.
Avant la guerre froide, des Etats étrangers (Europe et Etats-Unis) sont impliqués dans 99% des coups d'Etat qu'a connus le continent. Il s'agissait alors soit d'éviter qu'un pays africain bascule dans un camp ou dans l'autre (bloc de l'Ouest ou bloc de l'Est). Ou le plus souvent d'écarter un chef d'Etat qui avait cessé d'être docile, pour le remplacer par un autre jugé plus accommodant ou "fabriqué de toutes pièces", qu'on installait à la tête du pays sans aucun égard pour la population, en "service commandé". Chef d'Etat africain au service exclusif des intérêts d'un Etat européen.
Dans cet exercice les rôles étaient bien convenus suivant la ligne de partage décidée depuis la conférence de Berlin (zones d'influence) en 1885.
- Les Anglais s'occupaient des Etats anglophones (leurs anciennes colonies).
- Les Français  des Etats francophones.
- Les Portugais des Etats lusophones.
- Les Espagnols des Etats hispanophones.
- Les Belges dans leurs anciennes colonies.
- Les Etats-Unis s'occupaient de tous.

Cette ingérence des Européens dans les affaires africaines est bien antérieure au XIXe siècle. Elle ne fit qu'entériner une pratique connue depuis le XVIe siècle, inaugurée par les Portugais, au Congo (Kongo), et en Angola. Mais les Portugais furent suivis par bien d'autres. Suit un exemple français :

PROJET DE DESTITUTION DU ROI DAMEL [Sénégal]

« Il serait essentiel pour le bien du commerce de la Compagnie [française] que le royaume de Thin, dont Damel vient de faire la conquête fût possédé par un autre ; il ne serait plus à portée d'avoir communication avec les Anglais, puisque ces derniers ne peuvent pas passer Portudal suivant les termes du traité fait entre les deux Compagnies, au lieu que Damel maître de deux royaumes est en état de se passer de nous ; on pourrait parvenir à le chasser du pays de Thin en fournissant des armes et des munitions à son concurrent qui est très porté à recommencer la guerre s'il en avait les moyens. Cela supposé, on prendrait de bons tempéraments pour assurer le remboursement des armes qui auraient été faites pour cette entreprise... ». Signé par Le Juge, Directeur et Commandant des forts et Isles de Gorée. (4 juillet 1737).

D'autres exemples seront évoqués plus tard.

Enfin l'Europe et l'Afrique, quelle histoire !

          L'ingérence dans les "affaires africaines" d'Etats européens, la destitution ou l'élimination de rois africains entre le XVIe et le XIXe siècle, mènent progressivement à l'occupation et à la colonisation du continent, lesquelles passent par débats et controverses, partout en Europe.
          Mais c'est indiscutablement en France que les archives sont les plus riches, que les débats comptent parmi les temps forts des joutes politiques des députés à la Chambre et dans l'opinion, dans le dernier tiers du XIXe siècle. C'est donc de la France qu'il s'agira ici.
          De la conquête coloniale à la décolonisation, de l'indigénat à la citoyenneté, bref de l'Afrique d'hier à celle d'aujourd'hui, les propos des pionniers de l'expansion française en Afrique, résonnent aujourd'hui bizarrement à l'oreille des Français et des Africains, à l'heure de l'invective sur les "bienfaits de la présence française en Afrique".
          Comment résister à la tentation d'exhumer quelques propos du genre, à commencer par ceux du grand poète et romancier, humaniste et  grand défendeur du droit, Victor Hugo qui dans un discours destiné à susciter l'adhésion à l'idéologie coloniale de gauche, prononcé le 18 mai 1879 (en présence de Victor Schoelcher, père de l'abolition de l'esclavage), s'esclamait :
          " [...] Cette Afrique farouche n'a que deux aspects : peuplée, c'est la barbarie, déserte, c'est la sauvagerie. [...] Cet univers qui effrayait les Romains, attire les Français. [...] Au XIXe siècle, le Blanc a fait du Noir un homme, au XXe siècle, l'Europe fera de l'Afrique un monde. Refaire une Afrique nouvelle, rendre la vieille Afrique maniable à la civilisation, tel est le problème. L'Europe le résoudra.
          Allez, Peuple, emparez-vous de cette terre. Prenez-la ! A qui ? A personne. [...] Dieu donne l'Afrique à l'Europe. Prenez-la. Où les rois apporteraient la guerre, apportez la concorde. [...] Prenez-la ;  non pour la  bataille, mais pour l'industrie ; non pour la conquête mais pour la fraternité.
          Versez votre trop-plein dans cette Afrique, et du même coup, résolvez vos questions sociales, changez vos prolétaires en propriétaires. Allez, faites ! Faites des routes, faites des ponts, faites des villes. Croissez, cultivez, colonisez, multipliez, et que sur cette terre, de plus en plus dégagée des prêtres et des princes, l'Esprit divin s'affirme par la paix, et l'Esprit humain par la liberté. [...] Vive la République."
          Autre assertion de la même veine, du "grand homme" :
          "Quelle terre que cette Afrique ! L'Asie a son histoire, l'Amérique a son histoire, l'Australie elle-même a son histoire ! l'Afrique n'a pas d'histoire. [...] L'Afrique est obscure sans trop de rayons. Elle est couverte de ce qu'on pourrait appeler les ténèbres du soleil."
          Jean Jaurès fait implicitement écho à ces propos, en 1881 :
          "Quand nous prenons possession d'un pays, nous devons y amener avec nous la gloire de la France, et soyez sûrs qu'on lui fera bon accueil, car elle est pure autant que grande, toute pénétrée de justice et de bonté. Nous pouvons dire à ces peuples sans les tromper [...] que là où la France est établie, on l'aime, que là où elle ne fait que passer, on la regrette ; que partout où sa lumière resplendit, elle est bienfaisante ; que là où elle ne brille plus, elle laisse derrière elle un long et doux crépuscule où les regards et les coeurs restent attachés."

          Qu'en pensent les Africains d'aujourd'hui ?
                                                     




(Pour d'autres exemples du XVIe au XIXe siècle : portugais, hollandais, anglais, voir ouvrage : La Traite des Noirs et ses acteurs africains, Editions Berg International, ) (cf blog : livres)